Jan Koum urodził się w 1976 roku w małej miejscowości pod Kijowem na Ukrainie. Dorastał w trudnych warunkach – jego rodzina zmagała się z biedą, a dostęp do nowoczesnej technologii był bardzo ograniczony. W 1992 roku, gdy Jan miał 16 lat, wyemigrował wraz z matką do Stanów Zjednoczonych.

Początki w USA były niezwykle ciężkie. Rodzina korzystała z pomocy socjalnej, a Jan uczył się programowania samodzielnie, czytając podręczniki znalezione w księgarniach z używanymi książkami. Już wtedy interesował się bezpieczeństwem komputerowym i działaniem systemów informatycznych.

Brian Acton urodził się w 1972 roku w USA. Od młodych lat interesował się informatyką i programowaniem. Po ukończeniu studiów pracował w kilku firmach technologicznych, m.in. w Apple i Adobe, zanim trafił do Yahoo!.

Z czasem jednak zaczęli odczuwać zmęczenie korporacyjną rutyną. W 2007 roku obaj zrezygnowali z pracy w Yahoo!, chcąc odpocząć i poszukać nowych pomysłów na przyszłość.

Co ciekawe, po odejściu z Yahoo! próbowali dostać się do firm takich jak Facebook, lecz… zostali odrzuceni. Ta porażka, paradoksalnie, okazała się jednym z najważniejszych momentów w historii internetu.

SMS-y były drogie, zwłaszcza w kontaktach międzynarodowych. Koum chciał stworzyć aplikację, która:

• umożliwi darmową komunikację przez internet
• będzie prosta w obsłudze
• nie będzie przeładowana reklamami
• będzie szanować prywatność użytkowników

Pierwotnie WhatsApp nie miał nawet służyć do czatowania. Aplikacja miała jedynie informować znajomych o aktualnym statusie użytkownika (np. „jestem zajęty”, „na siłowni”). Dopiero z czasem dodano możliwość wysyłania wiadomości.

Nazwa WhatsApp to gra słów nawiązująca do angielskiego zwrotu “What’s up?” („Co słychać?”).

Brian Acton zainwestował w projekt własne oszczędności i dołączył do firmy jako współtwórca. Wkrótce WhatsApp zaczął zdobywać miliony użytkowników na całym świecie – bez reklam, bez gier i bez zbędnych funkcji.

Twórcy konsekwentnie trzymali się filozofii:

„Brak reklam. Brak gier. Brak sztuczek.”

Dla Jana Kouma była to niezwykła symbolika – człowiek, który kiedyś nie został przyjęty do Facebooka, stał się jego partnerem biznesowym i jednym z najbogatszych ludzi świata.

Po kilku latach zarówno Koum, jak i Acton opuścili firmę Meta, głównie z powodu różnic zdań dotyczących prywatności użytkowników i sposobu zarabiania na aplikacji.

Historia jego powstania pokazuje, że innowacja często rodzi się z prostych potrzeb a porażki mogą prowadzić do największych sukcesów więc wizja i konsekwencja potrafią zmienić świat. Jan Koum i Brian Acton – dwóch programistów, którzy dzięki determinacji i prostemu pomysłowi stworzyli jedną z najważniejszych aplikacji komunikacyjnych XXI wieku. Ich historia to przykład nowoczesnej wersji „amerykańskiego snu” – od biedy i odrzuceń do globalnego sukcesu.